글 : 윤은영 책임에디터

월마트는 최근 몇 년 간 어려운 경영환경 속에서도 다른 소매기업들에 비해 탁월한 성과를 보여줬습니다. 
바로 어제 밤에 발표된 월마트의 지난해 매출액은 전년대비 6% 성장한 6,481억 달러를 기록했어요(2024년 회계연도 1월 27일 기준, 그림 1 참고). 시장 전망치를 상회하는 결과로, 발표 직후 월마트 주가는 5% 넘게 상승했습니다. 

월마트 성장세가 더욱 의미있는 것은 매장 리뉴얼과 온라인 쇼핑경험 개선을 통해 온라인과 오프라인의 동반 성장을 이뤄냈다는 점이예요(그림 2 참고). AI, 데이터, 로봇 공학, 스마트 공급망 구축 등 디지털 기술을 혁신하는 동시에 월마트는 오프라인 매장 리뉴얼에도 수십 억 달러를 쏟아붓고 있습니다. 

하지만 얼마 전 월마트는 미국 소비자들의 구매력이 힘을 잃고 있다고 밝혔어요. 2024년은 지난해 같은 견고한 성장이 힘들 것이라는 우려가 내포돼 있습니다. 

• 그림 1: 월마트 연도별, 분기별 매출현황

• 그림 2: 월마트미국 기존점 및 이커머스 성장률

지난 몇 년 간의 기술 투자와 노력으로 월마트는 오프라인 매장을 뛰어넘는 디지털 기업으로 변모했습니다. 월마트는 어떤 신기술을 통해 '적응형 소매업'의 모습을 구현해가고 있는지 살펴보겠습니다.  

① 생성AI 기반의 검색 경험
자연어 검색으로 원하는 상품 한 번에 

월마트는 지난달 고객이 원하는 제품을 이전보다 훨씬 빠르게 찾고 자신있게 구매결정을 내릴 수 있도록 도와주는 생성AI 기반의 검색기능을 도입했습니다. 새로운 검색기능의 특징은 자연어 입력이 가능하다는 것과 카테고리를 넘나들며 고객의 니즈에 맞는 제품을 추천해준다는 점이에요. 

예를 들어 '풋볼 경기 관람을 위한 파티 계획을 도와주세요(Help me plan a football watch party)'라고 입력하면 '치즈 스낵', '풋볼 데코', '탄산음료', '포크', '접시' 등 카테고리를 넘나들며 품목별 추천제품이 추천이유와 함께 노출됩니다. 고객이 일일이 '치즈 스낵', '탄산음료'를 검색해야 했던 과거 방식에 비해 검색 프롬프트 하나로 해결되니 상품검색 속도가 훨씬 빨라졌습니다. 보통 미국 가정이 가족행사 계획과 쇼핑에 쓰는 시간이 매주 6시간 정도인데 월마트의 새로운 검색기능은 이 시간을 획기적으로 줄여주죠. 이 때문에 월마트는 새로운 검색기능을 가리켜 '쇼핑 지니(shopping genie)'와 같다고 표현합니다. 

월마트가 고객의 니즈를 정밀하게 이해하고 맞춤형 답변과 제품을 제안할 수 있는 비결은 정교하게 조정된 오픈소스 모델을 보유하고 있기 때문이에요. 월마트는 60년 이상 전 세계 소비자들에게 상품과 서비스를 제공해 왔어요. 바로 이 데이터를 기반으로 한 소매기술 인텔리전스가 월마트의 독보적인 차별화 경쟁력입니다. 여기에 쿼리, 세션 등은 고객의 의도에 더욱 가깝게 다가갈 수 있는 레버리지 역할을 하죠. 

월마트는 그동안 갈고 닦은 AI 기술로 미국 중서부의 휴가 트렌드는 어떤지, 동부 해안에서 가장 인기있는 간식은 무엇인지와 같은 데이터를 모두 고려해 고객의 니즈를 예측하고 고객이 어느 지역에 살든 개인화된 맞춤제안을 할 수 있어요. 

② 샘스클럽의 자동 체크아웃 
줄 설 필요 없이 통과

온라인의 장점인 '줄 설 필요 없는' 쇼핑공간은 회원제 매장인 샘스클럽(Sam's Club)에 구현됐어요. 
기존에 샘스클럽 회원은 계산대나 스캔앤고 기능을 활용해 이미 계산을 마친 후에도 매장을 나갈 때에는 출구에서 구매물품과 결제물품이 일치하는지 영수증을 확인하는 과정을 거쳐야 했어요. 이 때문에 계산을 끝내고도 길게 줄을 섰어야 했고, 이는 샘스클럽 회원들의 큰 불만사항이었어요. 

하지만 새로운 기술 덕분에 이제 이런 과정이 필요 없어졌어요. 
샘스클럽에 도입된 AI 기반의 출구장치 덕분인데요. 매장 출구 쪽에 배치된 컴퓨터 비전과 디지털 기술을 활용해 고객의 카트 안 이미지를 캡처하고 모든 품목이 제대로 결제됐는지 자동 확인이 이루어집니다.
AI 기반의 출구장치는 현재 샘스클럽 매장 열 곳에서 테스트 중이며, 올해 연말까지 600개점으로 확장할 계획입니다. 

④  드론배송 확대
미국 내 10분 배송도 가능 

배송기간 단축을 위해 드론배송 역량을 확대하는 데에도 투자하고 있는 월마트는 미국 소매업체 중 드론배송 가능 지역이 가장 넓은 기업이기도 합니다. 1월 기준, 달러스 포트워스(Dallas Fort-Worth) 전 지역을 포함해 최대 180만 가구에 드론배송이 가능해요. 
월마트는 드론배송 기술 확보를 위해 전문 업체인 윙(Wing), 지플린(Zipline)과 협력하고 있어요. 윙은 2018년 7월에 구글 운영사인 알파벳에서 독립한 스타트업으로, 오세아니아, 북유럽, 북미 3개 대륙에서 커피, 쿠키, 책, 의약품 등의 드론배송에 성공했습니다. 
배송용 드론을 설계, 제조 운영하는 지플린 역시 드론 공항 역할을 하는 드론 유통센터까지 구축한 전문기업으로 월마트와는 2021년부터 파트너십 체결했습니다. 
월마트는 드론배송을 통해 30분 이내, 일부 지역은 10분 이내 배송 등 빠른 배송 옵션이 가능하다며, 지난 2년간 드론배송 시험을 통해 2만 개 이상의 배송을 안전하게 완료했다고 발표했어요. 

⑤ 생성AI 기반의 직원 도우미
간단한 문서작성은 바로바로 

월마트는 직원들을 위한 기술개발에도 집중하고 있는데요. 
지난해 8월 선보인 생성AI 기반의 업무 툴 '마이 어시스턴트(My Assistant)'가 대표적인 예입니다. 마이 어시스턴트는 문서 초안 작성 등 단조롭고 반복적인 업무에 소비하는 시간을 줄여 직원들이 더 중요한 일에 시간을 배분할 수 있도록 도와줍니다....👉 more 

글 · 사진 :  마크로밀엠브레인 채선애 수석연구원

최근 몇 년 간 이어져오고 있는 강력한 메가 트렌드 중 하나는 ‘복고’입니다.  
복고는 경기 불황기에 늘 떠오르는 트렌드 현상이죠. 암울한 현실과 불안한 미래에 소비자들이 과거의 향수를 떠올리며 위안을 삼기 때문입니다.
그런데, ‘복고’라는 키워드로 등장한 최근의 트렌드 현상은 과거의 ‘복고’ 열풍과는 사뭇 다른 느낌입니다.  
지금의 ‘복고’, 어떤 점이 다를까요? 복고 문화의 주 소비층, 소구 포인트, 소환 의미와 이유까지 모두 다른 새로운 복고 문화, ‘영트로(Young-tro)’를 낱낱이 파헤쳐 보았습니다.

복고 콘텐츠의 끊임없는 재소환

경기 불황시대를 입증하듯 최근 들어 과거에 유행했던 제품, 콘텐츠들이 재소환되면서 높은 인기를 얻고 있습니다. 장수 브랜드는 물론 탄생 스토리가 거의 전설급인 제품들, 이른바 ‘할매니얼(할머니+밀레니얼의 합성어)’로 통칭되는 ‘약과’, ‘쑥’, ‘흑임자’ 등의 전통 디저트들이 구하기도 어려운 핫한 디저트가 되더니, 이제는 아재 술 이미지가 강한 막걸리도 힙하디 힙한 술, ‘힙걸리(hip+막걸리)’라는 신조어를 탄생시킬 정도로 큰 인기입니다. 
그런가 하면, 생성형 인공지능 챗GPT가 등장한 초 디지털 시대에 ‘빈티지 캠코더’, ‘필름 카메라’, ‘레코드판(LP)’ 같은 아날로그 제품들이 소장 욕구를 자극하는 특별하고 쿨한 굿즈로 거듭나고 있죠.
음식과 패션은 물론 복고풍 음악, 문화, 콘텐츠까지 재소환되고 있습니다. 어디선가 많이 본 듯한 아이돌들의 복고 스타일링, 과거 인기 스타였던 여성 가수들이 그 때 그 시절의 무대와 의상으로 공연하는 콘텐츠까지 큰 화제를 몰기도 하죠.
그야말로 대중 소비자들의 라이프스타일에서 ‘과거’, ‘옛 것’이 적용되지 않은 분야를 찾아보기 힘들 정도입니다.

• 표 1 : 복고 트렌드 비교

신(新) 복고 ‘영트로’의 등장

10~30대가 어린시절 갖고 놀던 추억의 ‘시크릿 쥬쥬’ 인형이 최근 카카오 이모티콘으로 출시되기도 하고, 2000년대 피처폰 게임 ‘미니게임천국’이 앱 마켓 인기 순위 1위를 달성하는 등 2024년 신(新) 복고 ‘영트로(Young-tro)’의 움직임이 벌써부터 심상치가 않습니다. 이러한 제품들이 이색 콜라보를 통해 새롭게 재출시되는 사례도 점점 더 많아지고 있어요..... 👉 more